3ème jour: notre troisième jour nous emmène de Port La Nouvelle à la cité historique fortifiée d’Aigues Mortes (~161 km). Après notre arrivée d’hier à Port La Nouvelle, certains cyclistes montent sur leur vélo avec des sentiments mitigés, tant le vent qui soufflait sur les derniers kilomètres avant Port la Nouvelle était violent. Devrons-nous vraiment pédaler 160 km contre le vent ? Mais Eole en a décidé autrement…

Partis en recherchant activement notre route, nous longeons une digue. Les propriétaires de bateaux qui naviguent en sens contraire nous saluent joyeusement, alors que nous avançon péniblement sur un chemin gravillonné, sautant de nid de poule en nid de poule. Ces 15 km sur terre battue coûtent énormément aux purs cyclistes sur route, qui attendent impatiemment le goudron. Quant à nos « pros », ceux-ci protègent activement leurs bêtes de course en délaissant le parcours pour rouler sur la route rapide – et finiront presque par se perdre. Le paysage est magnifique. Nous traversons des champs de coquelicots, roulons sur des digues le long de la côte avec un vent arrière totalement inattendu.

Ces 160 km sont étonnamment  divertissants, et certains d’entre nous les considèrent comme parcours de régénération / préparation pour les étapes plus exigeantes qui nous attendent les prochains jours. Les jambes jusque-là pas trop fatiguées seront encore tétanisées sur les 10 derniers kilomètres, après jonction de deux groupes qui se sont battues pour la victoire d’étape. Pendant ce temps, le 3ème groupe se trompe de giratoires en giratoires, à la recherche de notre hôtel. Celui-ci se trouve juste aux murs de la ville, proche du centre de la cité. Nous apprécions nos immenses chambres et admirons la superbe construction moyenâgeuse qui abrite l’hôtel. Aigues-Mortes est encerclée dans les murs de la ville qu’il est possible de parcourir à pied et ses ruelles pittoresques sont très animées. Les cyclistes affamés que nous sommes y trouvons aussi notre bonheur : une gelateria avec un énorme choix de parfums et une imposante boulangerie.

4ème jour: La journée débute avec un choix cornélien: trouver les habits adaptés. En effet, d’épais nuages sont venus recouvrir le sud de la France. Aujourd’hui, nous traversons la Camargue avec ses  nombreux élevages de chevaux et plantations de fruits. Le repas de midi est organisé sur une colline sur laquelle les 3 groupes arrivent presque en même temps. Régénérés par le lunch, nous roulons à vive allure en peloton en direction de Carpentras et ne nous lassons pas du paysage avec, en arrière-plan, le Mont-Ventoux qu’il s’agira de vaincre dans la prochaine étape.

Arrivés à l’hôtel, nous nettoyons consciencieusement nos montures avant de nous attabler devant un souper bien mérité. Celui-ci est constitué par un intéressant mélange de Nouvelle Cuisine et de mets pour sportifs, afin que toutes les batteries soient rechargées avec la grande ascension. Avant de nous permettre de glisser dans les bras de Morphée, Peter et Bernd font uns séance d’informations sur la prochaine étape, pour laquelle une quantité de vêtements chauds et imperméables est à prévoir.

5ème jour: C’est avec des sentiments mitigés que nous retrouvons nos vélos le jour de l’ascension du Mont-Ventoux. La météo sera-t-elle clémente avec les cyclistes, à quel moment va-t-il commencer à pleuvoir ??

Le soleil montre le bout de son nez sur les premiers kilomètres. Après une heure de route, nous apercevons déjà les premiers poteaux indicateurs du Mont-Ventoux : 1971 m de dénivellation avec une ascension moyenne de 7%. La météo est parfaite pour l’ascension et tout le groupe est super motivé. Kari conduit le groupe no 1 et augmente progressivement la cadence, pourchassé par notre sprinter italien. La première moitié du col est très agréable engendrant même une cadence trop élevée. Au 12ème km, la pente devient plus raide et nous arrivons progressivement dans le brouillard. Les jambes commencent à accuser le coup, et certains ressentent même la première fringale, alors que d’autres engrangent des kilomètres gratuits en serpentant sur la route. Kari gagne finalement le grand prix de la montagne, alors que les autres groupes arrivent presque en même temps au sommet. Après s’être mis au sec et s’être ravitaillés, nous entamons la descente sous une pluie battante, passant devant le monument de Simpson. La température chute et nous arrivons congelés à Sault, où nous attend un super-hôtel. L’agencement des chambres nous laisse sans voix, certaines disposant de baignoires avec vue, lit à baldaquin et même une douche hammam. Tout cela accompagné d’un délicieux souper qui termine la journée en beauté. Et le soir, nous trinquons à la santé de la mi-temps de notre Grand Raid.