Tour des Pyrénées - Sur les traces du Tour de France

Le voyage s'effectue de nuit dans un car de Walliser Reisen. Le car part de Suisse le vendredi soir (voir les horaires pour les heures de départ exactes).

Après un petit-déjeuner revigorant, la première étape nous mène de la Costa Dorada à Lleida, à travers le magnifique vignoble du Priorat et l'arrière-pays catalan. Nous longeons la mer pendant les premiers kilomètres avant de nous enfoncer dans les terres et d'attaquer les premiers petits cols. À mi-parcours, nous avons déjà parcouru la majeure partie du dénivelé et arrivons bientôt tranquillement à Lleida.

Après un trajet court et plutôt plat, nous quittons la Catalogne et entrons dans la province espagnole d'Aragon. Le nord de l'Aragon est dominé par les Pyrénées, que nous n'attaquerons toutefois que demain. La première moitié de l'étape reste largement plate. La seconde partie est ensuite parsemée de quelques petites ondulations et collines. Notre destination est le centre de l'exceptionnelle région viticole de Somontano.

Aujourd'hui, notre trajet nous mène tout d'abord à travers le parc naturel peu connu « La Sierra y Cañones de Guara », un endroit de rêve pour les amateurs d'escalade et de canyoning. Mais nous, les cyclistes, trouverons également notre bonheur dans ce parc naturel très peu fréquenté. Nous sommes déjà dans les Pré-Pyrénées et la première étape nous attend aujourd'hui, avec une ascension à plus de 1 400 mètres. Vers la fin du parcours, nous attend le Puerto de Cotefablo. Le col lui-même est traversé par un tunnel court et éclairé. Nous profitons ensuite de la descente vers Biescas, notre destination pour cette étape.

Notre premier défi aujourd'hui est le col du Portalet. Le sommet du col marque également la frontière avec la France dans les Pyrénées. Il culmine à 1791 mètres d'altitude. Le col a déjà figuré à plusieurs reprises dans le parcours de la Vuelta a España et a été emprunté pour la dernière fois en 2023. Après la montée modérément raide mais longue vers le col du Portalet, nous descendons pendant environ 30 kilomètres avant d'attaquer la deuxième ascension vers le col d'Aubisque, l'un des nombreux grands cols du Tour de France classés hors catégorie. Cette catégorie regroupe les ascensions qui dépassent soit 1 500 mètres de dénivelé, soit 1 000 mètres de dénivelé avec une pente moyenne supérieure à 6,5 %. S'ensuit une longue descente vers Pierrefitte, agrémentée d'une contre-pente.

Une étape typique des Pyrénées nous attend – notre étape reine ! Nous attaquons dès le début le plus grand défi et le point culminant de notre circuit : le célèbre col du Tourmalet. Culminant à 2 115 m d'altitude, c'est le plus haut col routier des Pyrénées françaises. Dans la descente du Tourmalet, nous passons d'abord par la station de ski de La Mongie. Dans le petit village légendaire de Saint Marie de Campan, nous entamons l'ascension du col d'Aspin. Une magnifique descente vers Arreau avec une vue imprenable nous attend, avant de terminer par le col de Peyresourde. De là, une descente rapide nous mène à notre destination du jour, où nous aurons bien mérité de nous reposer.

Après l'étape reine, une nouvelle journée difficile nous attend. Tout d'abord, le parcours relativement plat se dirige vers le nord, en direction de Saint-Beat. C'est là que nous attend le prochain classique du Tour de France. Le col de Menté n'a rien à envier à ses grands frères. Avec une pente moyenne de 10 %, il fait plutôt partie des cols de haut niveau. Entre des parois rocheuses abruptes, à travers la vallée de la Garonne, la route monte de manière accidentée. Ensuite, c'est déjà le col de Portet d'Aspet qui nous attend. Avec une pente raide de 12 %, la route monte, passe devant le monument Casartelli, qui commémore le cycliste professionnel Fabio Casartelli, victime d'un accident à cet endroit. La route serpente vers le haut. Une poignée de passages difficiles avec une pente maximale d'environ 15 % doivent être franchis sur ces derniers kilomètres. Un panneau indique une pente maximale de 17 %. Est-ce vrai ? Après le col, la route ne fait que descendre vers Saint-Girons.

Die ersten Kilometer führen uns am Fluss Le Salat entlang. Bis Massat steigt die Strasse schleichend an. Direkt hinter der kleinen Ortschaft auf 650 Metern Höhe befindet sich der Einstieg zum Col de Port. Eine kurze Abfahrt führt in eine Senke hinunter, dann geht es mit Schwung erneut los. Unser nächster Pass, der Pas de Souloummbrie ist eher unbekannt. Nach der Passhöhe wartet keine wirkliche Abfahrt, denn es geht rund 16 Kilometer wellig weiter, bevor wir den nächsten Pass unter die Räder nehmen. Der Col de Marmare ist ein kleiner Pass oberhalb des Tals des Flusses Ariège. Eine wunderschön ruhige, sehr gleichmässige Auffahrt zur Passhöhe erwartet uns. Danach legen wir noch 50 Kilometer auf der attraktiven Route de Corniche zurück, bevor wir am Etappenort eintreffen.  

Après sept étapes intenses, nous levons un peu le pied aujourd'hui. Les Pyrénées sont derrière nous et nous n'avons qu'une petite ascension au programme. Après 12 kilomètres de mise en jambe le long d'une petite rivière, nous franchissons sans difficulté le col du Valmigère.

Une ville extrêmement intéressante nous attend aujourd'hui à notre destination. La caractéristique distinctive de Carcassonne est sans conteste sa forteresse médiévale située sur une colline de la vieille ville. Depuis 1997, la vieille ville de Carcassonne est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

À partir d'aujourd'hui, notre groupe est un peu plus petit. Les participants à la randonnée de base nous ont quittés à Carcassonne. Ceux qui restent se rendent dans les Gorges d'Ardèche. L'étape d'aujourd'hui est difficile. Avec près de 160 kilomètres, c'est la plus longue de tout le voyage. Certes, l'altitude n'est plus aussi élevée que dans les Pyrénées, mais les quelque 2 480 mètres de dénivelé ne sont pas à sous-estimer. L'étape nous mène à travers la Montagne Noire, les contreforts les plus méridionaux du Massif central français.

Dès le départ, nous empruntons la route en pente douce de Saint-Victor. Nous longeons ensuite le Tarn sur environ 70 kilomètres – la partie centrale du parcours d'aujourd'hui est plutôt plate. Notre itinéraire nous mène ensuite dans le sud du Massif central, où nous gravissons le plateau du Causse Méjean. Pour atteindre notre destination, Florac, nous devons emprunter une descente sinueuse et escarpée. La prudence est de mise !

À la fin de notre long périple, une autre surprise nous attend. L'étape nous mène à travers les gorges de l'Ardèche. Nous devons d'abord franchir notre dernier col, le col de la Croix de Berthel. Avec ses 17,5 kilomètres, il est certes très long, mais sa pente est très douce.

La fin de notre étape à travers les gorges de l'Ardèche est encore une fois très intense. Depuis Vallon Pont d'Arc, nous parcourons la vallée de l'Ardèche sur la route panoramique en direction de Saint-Martin. Nous profitons sans cesse de vues grandioses sur l'Ardèche qui serpente à travers les rochers. Dès le début des gorges, nous apercevons le célèbre Pont d'Arc, un pont naturel en pierre qui enjambe la rivière. Une succession de montées et de descentes nous met une dernière fois à l'épreuve avant que nous puissions profiter d'une baignade bien méritée dans la rivière à Saint-Martin.

Après notre repas de clôture pris en commun, le car de Walliser Reisen nous ramène en Suisse pendant la nuit.

C'est certainement les jambes fatiguées que nous arriverons en Suisse mercredi matin.

(Voir l'horaire pour les heures d'arrivée exactes).